La alternativa al papel higiénico ha hecho ricos a sus inventores: es biodegradable y muy suave

La realidad es innegable y sorprendente: el suministro de papel higiénico está en declive. ¿Qué está causando esta situación? La respuesta es clara y preocupante: el uso excesivo de papel higiénico está dañando nuestro planeta. Los expertos en medio ambiente advierten que es urgente adoptar alternativas más sostenibles.

Es posible que en el futuro, miraremos hacia atrás con nostalgia a la era del papel higiénico, recordando una época en la que su uso era común antes de que se convirtiera en una reliquia del pasado y la forma en que nos ocupamos de nuestras necesidades en el baño haya evolucionado.

¿Cuáles son los inconvenientes?

El papel higiénico, un elemento fundamental en el baño, podría estar acercándose a su fin según los ecologistas, quienes expresan una creciente preocupación por su impacto ambiental. Especialmente, el papel suave, que requiere una gran cantidad de fibra vegetal nueva, está en el punto de mira.

Aunque los materiales del papel higiénico se descompongan fácilmente, los químicos utilizados en las fragancias no siguen el mismo camino. Estas sustancias, al ser liberadas durante el uso del papel y eventualmente al desecharlo, pueden terminar contaminando ríos y océanos, generando un impacto negativo en el medio ambiente.

Este problema plantea una importante consideración sobre la sostenibilidad de los productos de higiene personal y la necesidad de buscar alternativas más amigables con el entorno.

La cuestión de la higiene también se suma a la discusión. Los expertos médicos señalan que el simple uso de papel no garantiza una limpieza completa después de la defecación. Según su opinión, el agua y un jabón íntimo suave son la única manera realmente efectiva de eliminar cualquier residuo.

Aunque en Occidente esta idea pueda parecer extraña, muchos países alrededor del mundo prescinden del papel higiénico. En lugares como Tailandia, es común el uso de una manguera de mano para la limpieza, considerada más higiénica que el papel.

Por otro lado, en Japón, los inodoros están equipados con un chorro de agua para la limpieza. Estos dispositivos suelen ofrecer funciones adicionales, como secado al aire, mostrando una alternativa avanzada y más completa al papel higiénico tradicional.

Salud

Las fragancias sintéticas presentes en el papel de baño pueden desencadenar problemas respiratorios en personas con enfermedades respiratorias crónicas, como el asma.

Este riesgo, aunque menos frecuente, puede afectar significativamente la calidad de vida de quienes padecen estas afecciones. Además, las fragancias agregadas también pueden causar irritación en la piel, siendo ésta una preocupación común, especialmente para aquellos con pieles sensibles.

El uso de papel higiénico perfumado conlleva el riesgo de irritación cutánea debido a las sustancias químicas presentes en las fragancias. Estos compuestos pueden desencadenar reacciones alérgicas en personas con piel sensible, generando incomodidad y malestar.

En particular, las mujeres enfrentan un riesgo adicional de infecciones vaginales debido a los químicos presentes en las fragancias sintéticas del papel higiénico perfumado. Estos componentes pueden alterar el equilibrio de la flora vaginal.

El nuevo invento que reemplaza al papel higiénico

En 2015, el trio conformado por Sean Riley, Ryan Meegan y Jeff Klimkowski saltó a la fama al ganar el programa Shark Tank en los Estados Unidos. Éste reconocido reality, donde emprendedores presentan sus proyectos ante inversores ávidos por apoyarlos, fue el trampolín para su revolucionario producto: una alternativa sustentable al papel higiénico convencional. Mark Cuban, multimillonario y uno de los «tiburones» del programa, vio el potencial y adquirió el 25% de la compañía, catapultándola al éxito.

La historia de Dude Products se remonta a 2011, cuando estos emprendedores de Chicago se aventuraron con una fábrica de bienes de consumo masivo. Sin embargo, fue su incursión en las toallitas húmedas como reemplazo del papel higiénico lo que les dio reconocimiento. La idea surgió de la necesidad de una higiene más efectiva y cómoda, y pronto se convirtió en un fenómeno entre amigos y vecinos.

El proceso de desarrollo de su producto implicó la dedicación de largas horas de trabajo y múltiples empleos para recaudar fondos. Con una inversión inicial de 30 mil dólares, produjeron los primeros paquetes de toallitas XL y destinaron parte del capital a estrategias de publicidad.

A pesar de los modestos inicios, Dude Products perseveró y su producto comenzó a ganar tracción en el mercado. En 2015, un acuerdo con el supermercado Kroger y la inversión de Mark Cuban en Shark Tank les brindaron un impulso significativo. Desde entonces, las ventas han experimentado un crecimiento exponencial, con proyecciones que apuntan a convertirse en una marca de 1.000 millones de dólares para 2029.

Además de su éxito comercial, Dude Products ha abogado por la sostenibilidad ambiental, promoviendo el uso de productos biodegradables y presionando por regulaciones que distingan entre productos amigables con el medio ambiente y aquellos que no lo son. Con una visión de expansión, la empresa ha diversificado su línea de productos, incluyendo jabones para manos, mientras se centra en ventas, distribución y la búsqueda de alternativas al papel higiénico tradicional.